Daniel Stern è un rinomato psicanalista statunitense, specializzato in "infant research" cioè in ricerca psicologica sulla maternità e sull'infanzia. Ha scritto libri importanti su questi due argomenti grazie ai quali gli viene riconosciuto il merito di aver messo in relazione la psicoanalisi e le analisi comportamentali dell'infanzia, aprendo gli studi di settore a nuove problematiche e a illuminanti prospettive di ricerca.
Stern nasce nel 1934 a New York City e consegue la laurea in Medicina all'Università di Harward. Per molti anni lavorerà come medico fino a quando, nel 1956, non deciderà di conseguire la specializzazione in Psicologia, divenendo dunque uno psichiatra.
Negli anni si specializza come psicoterapista e psicanalista: si tratta di pratiche mediche affini tra di loro, ma in realtà molto diverse per il tipo di approccio terapeutico che propongono e per i modelli di psiche da cui partono. Questa ricchezza di specializzazioni lo guiderà poi verso gli sviluppi più interessanti delle sue teorie.
Fa molto lavoro sul campo, osservando i comportamenti sociali e personali dei bambini, cercando di ricostruire le loro esperienze di crescita nel confronto con le teorie sulla formazione della psiche proprie della psicanalisi in cui l'infanzia ha un ruolo fondamentale.
A partire da queste osservazioni ha sviluppato sempre maggiore interesse verso la relazione madre-figlio, soprattutto nella fase di gestazione e nei primi mesi di vita del neonato.
Le lunghe ricerche di campo lo hanno portato a formulare delle ipotesi proprio sul rapporto tra i dati raccolti con l'osservazione empirica e i modelli della psiche proposti dalla pratica psicoanalitica, fino a mettere in dubbio alcuni presupposti fondamentali di quest'ultima.
Grazie alla sua analisi del legame materno il suo pensiero si è diffuso in tutto il mondo.
Non a caso, insegna all'Università di Ginevra, è professore a contratto nel reparto di Psichiatria presso la Cornell University Medical School e docente alla Columbia University Center in Formazione e Ricerca Psicoanalitica.
Le più importanti pubblicazioni di Stern sono:
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Il mondo interpersonale del bambino
(1985), in cui rivoluziona le teorie dello sviluppo infantile, passando dalla classica teoria strutturale delle pulsioni, in cui il bambino è guidato da bisogni e desideri, a una teoria strutturale delle relazioni, in cui il bambino si sviluppa in base al rapporto che intrattiene con la realtà.
- La costellazione materna. Il trattamento psicoterapeutico nella coppia madre-bambino (1995) . In questo libro si teorizza che una donna, che diventa madre, cambia senbilità e atteggiamenti verso il mondo e si rimette in gioco completamente come persona, acquisendo una nuova percezione di sè anche nel rapporto con l'altro.
Il momento presente. In psicoterapia e nella vita quotidiana (2004). in quest'opera lo psicologo amplia la sua prospettiva di studio, concentrandosi sull'analisi degli eventi fondamentali della vita di ognuno.